试管婴儿治疗大致过程分为三段：促排卵、体外授精及胚胎培养、胚胎移植。胚胎移植又分为新鲜周期移植和冻融胚胎移植。前者是在取卵、体外授精和胚胎培养后，将胚胎直接移植到子宫腔内。后者则是在胚胎培养后，使用胚胎冷冻技术，将胚胎冷冻保存。在取卵周期后的某个月经期内的特定时间点，将胚胎解冻复苏，然后移植入子宫腔的过程。
试管婴儿鲜胚
鲜胚
卵子和精子结合后形成受精卵，受精卵由输卵管向子宫运行中，不断进行细胞分裂，此过程称卵裂（celeavage）。卵裂产生的细胞称裂球（blastomere）。随着卵裂球数目的增加，细胞逐渐变小，到第三天时形成一个12~16个卵裂球组成的实心胚，称桑椹胚（morula）。在试管婴儿操作中，会将这个在第三天形成的桑椹胚简称为早期胚胎，术前常说的鲜胚指的就是它。
冻胚
将胚胎和冷冻液装入冷冻管中，经过降温使胚胎静止下来，然后再在-196度的液氮中保存。一般冻胚是在同时培育出多个胚胎的情况下，保证鲜胚的植入后，将剩余的质量较好的胚胎冷冻保存，待以后自然周期或人工周期解冻后植入子宫腔内，以增加受孕的机会。但是冷冻和解冻的过程中，会降低胚胎的活性。
囊胚
桑椹胚的细胞继续分裂，细胞间逐渐出现小的腔隙，大约两天后他们最后汇合成一个大腔，桑椹胚转变为中空的胚泡。胚泡（blastocyst）也就是我们所知道的囊胚，这个时候是受精卵成活的第5天。早期胚胎发育到囊胚的这两天是非常关键的，对温度、空气含氧量、二氧化碳含量的要求都非常高。
哪种胚胎成功率高？
胚胎直接来自于体外培育体系，没有经历诸如胚胎冷冻和复苏等环节的干扰，保存了“原汁原味”的发育潜能。而在冷冻胚胎移植周期中，胚胎的冷冻和复苏过程，都可能造成胚胎超微结构或生物大分子（DNA、RNA、蛋白酶等）的损坏，从而降低了胚胎的发育潜能。
但凡事都有两方面，因为胚胎冷冻过程对胚胎或多或少有伤害，反而经历了如此过程而存活的胚胎，被认为更加“强壮”。也就是说胚胎的冻融过程，实际上起到了一定的挑选胚胎作用。众所周知，经过挑选合格的胚胎，有着更强的着床和发育能力。
囊胚移植的优势是：有利于进一步筛选出发育潜能好的胚胎，囊胚因为比胚胎在体外存活的时间要长，而且分裂出测细胞数量也要多处很多，从体积上来比，也要超出胚胎很多，因此更好的加大了着床的成功率。
至于鲜胚和冻胚之间的比较，很明显冻胚多了一道冷冻和解冻的环节，胚胎在这两个环节中，或多或少的损坏了细胞的完整性，从而降低了胚胎的活性。从这一点上来看，鲜胚的成功率要高过于冻胚的。
此外，怀疑有子宫内膜病变（如子宫内膜息肉、宫腔粘连等）HCG日孕激素水平>4.5nmol/L等不利于胚胎着床的因素存在；HCG日雌激素水平过高>18350pmol/L或获卵数超过20个等存在OHSS高风险时，会选择全胚冷冻，择期选择冻胚移植。